Historia de las regiones de Chile: de 1974 a las 16 actuales
La división de Chile en regiones no siempre existió. Antes de 1974 el país se organizaba en provincias, y el sistema regional que conocemos hoy se fue construyendo a lo largo de medio siglo. En esta guía repasamos la historia de las regiones de Chile: cómo nacieron, por qué llevaban números romanos y cómo se llegó a las 16 regiones actuales.
Línea de tiempo de las regiones de Chile
| Año | Qué ocurrió |
|---|---|
| Hasta 1974 | Chile se organizaba en provincias |
| 1974 | Se crea la división en regiones (13 regiones) |
| 2007 | Nacen Arica y Parinacota (XV) y Los Ríos (XIV): 15 regiones |
| 2018 | Se crea la Región de Ñuble (XVI): 16 regiones |
| 2021 | Se eligen por primera vez gobernadores regionales por votación |
La reforma de 1974: nacen las regiones
Hasta 1974, Chile estaba dividido en provincias. Ese año, durante la dictadura militar, se puso en marcha el proceso de regionalización mediante el Decreto Ley N.º 575, que reorganizó el territorio en 13 regiones: doce numeradas de la I a la XII, más la Región Metropolitana. El objetivo era descentralizar la administración y ordenar mejor el desarrollo del país.
¿Por qué las regiones tenían números romanos?
Al crearse las regiones, se les asignó un número romano de norte a sur para identificarlas con rapidez. Las razones fueron principalmente prácticas:
- Ordenación geográfica: numerarlas de I a XII de norte a sur facilitaba ubicarlas.
- Diferenciación: evitaba confusiones con la antigua división en provincias.
- Simplicidad: agilizaba la referencia en documentos y mapas oficiales.
La Región Metropolitana fue la excepción: nunca recibió número. Con el tiempo, el sistema numérico dejó de ser correlativo (al crearse nuevas regiones se les dieron los números XIV, XV y XVI), y hoy el uso de los números romanos ha caído en desuso a favor del nombre de cada región.
Las nuevas regiones creadas después de 1974
El mapa de 13 regiones se mantuvo durante décadas, hasta que en el siglo XXI se sumaron tres más:
- 2007: se crean la Región de Arica y Parinacota (XV), separada de Tarapacá, y la Región de Los Ríos (XIV), separada de Los Lagos. El país pasa a tener 15 regiones.
- 2018: nace la Región de Ñuble (XVI), separada del Biobío. Con ella se llega a las 16 regiones actuales.
La descentralización y la elección de gobernadores (2021)
Durante décadas, cada región fue dirigida por un intendente designado directamente por el Presidente de la República. Un cambio clave llegó en 2021: por primera vez, los gobernadores regionales pasaron a ser elegidos por votación popular, otorgando mayor autonomía a las regiones. Junto al gobernador y su Consejo Regional (CORE), en cada región existe también un delegado presidencial, que representa al Gobierno central.
Hoy Chile cuenta con 16 regiones. Puedes ver el listado completo y actualizado en nuestra página principal de regiones de Chile.
Preguntas frecuentes sobre la historia de las regiones de Chile
¿Cuándo se crearon las regiones de Chile?
En 1974, mediante el Decreto Ley N.º 575, que dividió el país en 13 regiones. Antes, Chile se organizaba en provincias.
¿Por qué las regiones tienen números romanos?
Se les asignaron de norte a sur para identificarlas fácilmente y diferenciarlas de las antiguas provincias. Hoy su uso ha quedado en desuso frente al nombre de cada región.
¿Cuál es la región más nueva de Chile?
La Región de Ñuble, creada en 2018 al separarse de la Región del Biobío.
¿Cuántas regiones tenía Chile antes?
Tras la reforma de 1974 tenía 13 regiones. Fueron 15 desde 2007 y son 16 desde 2018.
Escrito por Santiago Álvarez, creador de Regiones de Chile. Contenido verificado con fuentes oficiales (BCN, SUBDERE). Última actualización: julio de 2026. Sobre el autor.